CPT, OPT 자격 요건에 대해 자세히

미국에서 유학 중인 국제학생들이 학업과 함께 실무 경험을 쌓기 위해 가장 많이 활용하는 제도가 바로 CPT(커리큘러 실습)와 OPT(졸업 후 실습)입니다. 이 제도들은 합법적으로 미국 내 기업에서 인턴십 또는 취업 활동을 할 수 있도록 허용해 주며, 진로 준비에 있어 매우 중요한 역할을 합니다. 이 글에서는 CPT와 OPT의 정의, 자격 요건, 신청 절차 및 유의사항을 상세하게 안내해 드립니다.

CPT란? 자격 요건 및 신청 조건

CPT(Curricular Practical Training)는 미국 유학생이 재학 중 커리큘럼의 일환으로 실습 또는 인턴십을 진행할 수 있도록 허용하는 제도입니다. 이는 반드시 학점과 연계되어 있어야 하며, 전공과 밀접한 실무 활동이어야 합니다. 일반적으로 F-1 비자를 소지한 학생이 CPT를 신청할 수 있습니다.

주요 자격 요건:
- F-1 학생 비자 유지 중일 것
- 정규 학기 1년 이상 수료 후 CPT 신청 가능 (예외: 학부 수준의 요구로 CPT가 바로 필요한 경우)
- CPT 활동이 전공과 직접 연관된 실습일 것
- 학교에서 학점 인정이 가능하거나 수업의 일부로 인정되는 인턴십일 것
- CPT는 풀타임(주 20시간 이상) 또는 파트타임(주 20시간 이하)으로 운영 가능
- I-20 서류에 CPT 승인 내용 기재 필수

신청은 학교의 국제학생 담당 부서를 통해 이루어지며, 고용주의 offer letter(인턴십 제안서)와 학과의 승인 서류를 제출해야 합니다. CPT는 일반적으로 학기 중에는 파트타임으로, 방학 중에는 풀타임으로 활용되는 경우가 많습니다.

주의: 12개월 이상의 풀타임 CPT를 사용하면 OPT 자격이 박탈될 수 있습니다.

OPT란? 자격 요건과 신청 절차

OPT(Optional Practical Training)는 유학생이 졸업 후(또는 일부는 졸업 전) 미국 내에서 전공 관련 실무 경험을 쌓을 수 있도록 허용하는 제도입니다. 대부분의 학생이 졸업 후 OPT를 통해 현지 취업을 시작하거나, STEM 전공자일 경우 OPT 연장을 통해 장기 근무 기회를 얻습니다.

기본 자격 요건:
- F-1 비자 소지자
- 미국 내 교육기관에서 1년 이상 재학
- 전공과 관련된 직무에서 근무할 계획이 있을 것
- 학위 수료(또는 학위 수료 예정 상태)

OPT 종류:
1. Pre-completion OPT – 졸업 전에 활용 가능 (수업 외 시간에 파트타임)
2. Post-completion OPT – 졸업 후 활용 (풀타임 근무 가능)

신청 시기는 졸업일 전 90일 전부터, 졸업일 후 60일 이내까지이며, 미국 이민국(USCIS)에 I-765 폼을 제출해 EAD 카드(취업 허가 카드)를 발급받아야 합니다.

OPT는 최대 12개월까지 가능하며, STEM 전공자의 경우 추가로 24개월 연장(STEM OPT Extension)이 가능합니다. 이를 통해 총 36개월까지 OPT가 가능합니다.

 참고: OPT는 승인을 받는 데 약 2~3개월이 소요되므로, 미리 준비하는 것이 매우 중요합니다.

CPT·OPT 유의사항 및 STEM OPT 연장

CPT와 OPT는 모두 실무 경험을 쌓는 데 효과적이지만, 자격과 절차, 주의사항이 다르기 때문에 정확히 이해하고 준비해야 합니다.

CPT와 OPT 차이 요약:

구분	CPT	OPT
사용 시기	학업 중	주로 졸업 후
고용 승인	학교 승인 필요	USCIS 승인 필요
학점 연계	필수	불필요
시간 제한	풀/파트타임 제한 있음	풀타임 가능
연장 가능 여부	없음	STEM OPT로 연장 가능

STEM OPT Extension (24개월 연장):
STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 전공자에게 제공되는 OPT 연장 제도입니다. 다음 조건을 만족해야 신청할 수 있습니다.

• 미국 국토안보부(DHS) 승인 STEM 전공일 것
• E-Verify 등록 기업에 고용될 것
• 유급 풀타임 직무일 것
• I-983(Training Plan) 서류 제출

유학생이 CPT와 OPT를 전략적으로 잘 활용하면, 미국 내 현지 경험과 경력을 쌓고, 추후 H-1B 비자 또는 영주권 신청 시 유리한 경력을 확보할 수 있습니다.

CPT와 OPT는 미국에서 유학생이 실무 경험을 쌓을 수 있도록 도와주는 중요한 제도입니다. 자격 요건과 신청 조건을 정확히 이해하고, 학업 및 커리어 계획에 따라 적절히 활용하면 유학 후 경력에 큰 도움이 됩니다. 특히 STEM 전공자는 OPT 연장 기회를 통해 장기적인 커리어 플랜을 수립할 수 있으니, 학교의 국제학생 오피스와 긴밀히 상담하며 준비하시기 바랍니다.

 

결론: 요약 및 Call to Action

CPT와 OPT는 미국에서 유학생이 실무 경험을 쌓을 수 있도록 도와주는 중요한 제도입니다. 자격 요건과 신청 조건을 정확히 이해하고, 학업 및 커리어 계획에 따라 적절히 활용하면 유학 후 경력에 큰 도움이 됩니다. 특히 STEM 전공자는 OPT 연장 기회를 통해 장기적인 커리어 플랜을 수립할 수 있으니, 학교의 국제학생 오피스와 긴밀히 상담하며 준비하시기 바랍니다.